北京时间7月7日凌晨两点半，美国当地时间7月6日15点，火箭队与周琦正式签约。
和火箭签下一纸为期4年的合同，意味着周琦已经正式成为一名NBA球员。这是自2011-2012赛季易建联为达拉斯小牛效力后，时隔5个赛季美职篮（NBA）再次出现中国球员，也是火箭自以状元签选中姚明15年后再次签下的中国球员。
今天的姚明已经是名人堂一员，周琦能否像前辈一样在火箭开创大场面？
双方的NBA生涯从起点就不一样。尽管均是在帮助球队拿到CBA总冠军后才正式签约，但彼时的姚明是上海队毫无争议的定海神针，常规赛平均每场得29.7分、18.5个篮板和4.8次盖帽，是整个CBA的绝对霸王，而在今年新疆队首夺CBA总冠军的赛季里，周琦场均得到16分、10个篮板和2.3次封盖，不仅还未达到在CBA只手遮天的水平，在新疆队内也并非头号球星。这样的差距也体现在两人的选秀顺位中，姚明是当年的状元秀，周琦以第43顺位加入火箭。
不过，状元秀的身份曾给姚明带来了居高不下的关注度，首场对阵步行者一分未得与之后的适应期中，这样的关注度一度转化为巨大的压力。对周琦来讲，选秀顺位本身不是压力，闯荡NBA的中国篮坛前辈们的经历也让祖国的球迷对他有着更合理的期望值。
其实在2016年选秀大会上周琦就以第43顺位被休斯敦火箭队选中，但火箭高层却表示暂不签约，希望周琦在CBA再磨练一到两个赛季。如今一年已过，周琦如愿进入火箭。
今天开打的拉斯维加斯夏季联赛，将是周琦来到火箭后的首秀。夏季联赛的意义就在于挖掘新秀和自由球员，比赛的激烈程度还是和NBA正赛有比较大的区别。如果NBA赛季是满汉全席，夏季联赛充其量只能算是一道不起眼的开胃菜。
对于已经在球队站稳脚跟的球员来说，夏季联赛和他们并没有多大关系，但对周琦这样的二轮新秀来说，这个机会却非常重要。签下周琦后，莫雷曾说了这样一番话：“我们觉得周琦是姚明之后最有潜力的中国球员，我们很兴奋他能加盟火箭，所有教练和工作人员都会继续开发他的潜能。”
几乎所有的媒体和球迷都知道，周琦最大的短板是体重。如果他体重增加15公斤，对抗能力上去了，立足NBA，做个角色球员并不难。他的身体条件和天赋不如姚明，但如果把对抗能力提升一个档次，在NBA的成就超过王治郅和巴特尔很有希望。他和姚明之间，也许就差了个巴特尔。
本报记者 曹林波
